所謂「期貨」，是透過合法的集中市場交易，公開自由買賣的一種標準化之商品買賣合約,「期貨合約」，係指經主管機關核可在期貨交易所內就法令所特許之標準化商品買賣合約，其價格是在交議場內經由公開競價程序所決定，期貨合約內容通常包含下列五個項目，在哪一個期貨交易所交易（Where）、何種商品（What）、商品等級、規格、數量（Which）、何時到期（When）、如何交割（How）,「期貨交易」，就是買賣雙方各自透過期貨經紀商，在期貨交易所內依特定程序，買賣標準化之商品買賣合約，進行交易,期貨（Futures Contracts），嚴格說來並非是貨品（Commodity），而是一種法律契約，簡單來講期貨是雙方約定於未來某一天就某種實質商品或金融資產依契約內容交易。

所謂「期貨」，是像股票一樣，可以透過合法的集中市場交易，公開自由買賣的一種標準化之商品買賣合約。所謂「期貨合約」，係指經主管機關核可在期貨交易所內就法令所特許之標準化商品買賣合約，其價格是在交議場內經由公開競價程序所決定，期貨合約內容通常包含下列五個項目，在哪一個期貨交易所交易（Where）、何種商品（What）、商品等級、規格、數量（Which）、何時到期（When）、如何交割（How）。而所謂「期貨交易」，就是買賣雙方各自透過期貨經紀商，在期貨交易所內依特定程序，買賣標準化之商品買賣合約，進行交易。

期貨交易演變至今十分興盛，商品契約也越來越多樣，期貨契約大致可分為商品期貨及金融期貨兩大類，市場上常見的期貨契約大致如下：

今日的期貨市場已經十分成熟，比過去更為活絡，也更具經濟效益，是最有效率、流 動性最高的投資機制。期貨交易市場的存在提供以下的重要功能：

1. 風險移轉，將價格風險從風險厭惡者身上轉移給風險偏好者，風險轉移是期貨契約產生的原因之一，這項功能將現貨供給者或需求者的風險降低在可控制的範圍內。
2. 價格發現功能,在遠期交易上，因為各遠期合約均由買賣雙方私下訂定，商品價格無發公開比較，而在期貨交易所公開交易，同 一月份之期約只有一個價格，這個價格是目前市場投資人對該項商品未來價格之看法，這個集中市場所產生的價格變有極強的宣示作用，特別是對現貨更具指標性功能。
3. 資訊的蒐集與傳播,影響價格的資訊充分揭露與公開，使得交易人得以在公平的條件下相互競爭。
4. 投機的功能,高槓桿操作吸引了大批投機者進入期貨市場，大量的投機者參予，一方面他們承擔了避險者的風險，同時也活絡了市場的流動性，使市場能正常發揮它的機制。